曠野，既令人嚮往，又令人卻步。

聖經中「曠野」出現了300次。無獨有偶，第一次（創世記14章）和最後一次（啟示錄17章）記載的曠野，背景都是戰爭，而結果勝利也都屬於神（即藉著神僕亞伯拉罕和羔羊耶穌得勝）。可見神藉著曠野的危險挑戰發展天國的潛能。

「看哪，我要做一件新事；如今要發現，你們豈不知道嗎？
我必在曠野開道路，在沙漠開江河。」（以賽亞書43:19）

最能夠代表這真理的是舊約中的《民數記》，這卷書在希伯來文中原被稱為「在曠野」（是原文開頭的第五個字）。該書記載了以色列人出埃及後在曠野漂流38年的故事，包括兩次人口普查的情況。經歷了第一次普查的老一代人中，除了約書亞和迦勒之外，都過不了曠野培訓而死在曠野，其中包括了亞倫和米利暗，連摩西也出不了曠野。第二次普查正值新一代子民奮起，憑著信神的應許和順服神的勇氣行動，攻城掠地，進佔迦南美地，得以為業。

「耶和華如此說：「脫離刀劍的就是以色列人，
我使他享安息的時候，他曾在曠野蒙恩。」（耶利米書31:2）

這樣看來，「在曠野」是《民數記》主題思想的大背景，「應許地」是神子民的目的地，「軍（事裝）備」是神裝備祂子民成軍、成國的手法。軍備包括數點軍士人力（1-2章），揀選利未人代替以色列人歸屬神（3-4章），潔淨軍隊、利未人和會幕（5-8章），守節後按序啟程（9:1-10:10）。可惜以色列人在曠野的靈性路上考驗失敗，不斷怨聲載道（10:11-12:16），甚至拒絕去應許地（13-14章），也就是拒絕神的帶領，懷疑祂能否擊敗強悍的原住民。

敗局既定，神就栽培下一代子民準備進入應許地，頒授多項獻祭細則、各種相關條例和利未祭司的職責（15-19章），其間攻擊摩西和亞倫領導地位的勢力更加龐大（12-17章），但神出手印證祂的指派，並藉亞倫發芽的杖高舉其祭司職分（17章）。

曠野漂流的最後一年，米利暗和亞倫去世，摩西也不被允許進應許地（20章）。以色列再度啟程，因怨言而被火蛇咬，卻因仰望預表救恩的銅蛇而得救，繼續推進取勝（21章），沿路顯現神的公義和不捨的恩與愛。但在最後一站摩押平原，雖然神出手阻止外敵藉巴闌去咒詛以色列人（22-24章），但他們卻失敗在民內混族婚姻生活中，陷入淫亂和靈性邪淫之中（25章），劃上了老一代最終失去神應許的句號。

第二次人口普查（26-27章），軍力不增反減，除了約書亞和迦勒之外，老一代全部死在曠野。新一代仍須接受神不變的屬靈軍訓，包括全年要守的節期和當獻的祭（28-30章）、實戰和勝利的考驗（31-32章）。然後作者回顧出埃及後所走過的路（33:1-49），最後曉諭新一代進入迦南應許地的屬靈功課（33:50-56）、定邊界和揀選分地的領袖、利未人的城和逃城法則，以及保留祖產的規定等（34-36章）。

《民數記》是神在曠野培訓祂的國民大軍，從埃及為奴之民要被呼召出來，被訓練成能征慣戰的神國精兵（出埃及記12:17, 41），將神榮耀的名揚傳天下；所以該書也可以被稱為《耶和華的戰記》（21:14-15）。不過除了能征慣戰之外，神國軍隊還要不斷隨主而行，過聖潔的生活！如此才能移風易俗，以德服眾，使神國降臨，在地如天。

這就是我們新約信徒今天要用心研讀《民數記》的原因。我們必須接受神話語的裝備，生活聖潔，靈命成長，每天穿上神所賜的全副軍裝，作基督精兵，用福音正道為神國攻心掠地，轉化世俗文化，贏得主耶穌基督的讚揚和獎賞。然而我們在進入應許之前，必先跟隨耶穌腳蹤，走過曠野靈程生命的軍備之旅。

「我曾在曠野乾旱之地認識你… …
後來我必勸導他，領他到曠野，對他說安慰的話。」（何西阿書13:5，2:14）

你怎樣回應主的呼召呢？

[註：粵語部二零二二年一月的主日學課程《民數記》]